Seit Januar 2009 müssen auch deutsche Urlauber vor Antritt ihrer USA Reise eine elektronische Reisegenehmigung beantragen. ESTA (Electronic System for Travel Authorization) nennt sich diese elektronische Reisegenehmigung. Wer kein „ESTA“ vorweisen kann, muss damit rechnen, weder ein Flugzeug noch ein Schiff in die USA betreten zu dürfen. Das ESTA Formular muss spätestens 72 Stunden vor Reisebeginn ausgefüllt werden. Das gilt sowohl für Touristen als auch für Geschäftsreisende. Selbst wenn Sie nur einen Transit- Stopp in den USA einlegen, müssen Sie eine Genehmigung beantragen. Das Gleiche gilt für mitreisende Kinder.
Die gute Nachricht allerdings ist: Wer einmal ein ESTA besitzt, kann damit zwei Jahre lang in die USA reisen ohne erneut eine elektronische Reisegenehmigung beantragen zu müssen. Vorausgesetzt der Reisepass ist so lange gültig, Denn wer einen neuen Reisepass ausstellen lässt, braucht auch ein aktuelles ESTA.